Parents

Être père aujourd'hui?

Le témoignage d'Olivier Abel, moraliste protestant
Un père tenant son nourrisson dans les bras. © Sylvie Duverneuil/Ciric

  Etre parent, c'est accepter d'être dépassé !

« Les enfants, ils arrivent un peu comme une rencontre amoureuse. C'est seulement après coup que l'on réalise qu'ils sont là. On met beaucoup de temps à prendre conscience que son enfant existe.

À l'instant même où mon fils est né, mon rapport au temps a complètement changé. Un enfant, ça va vite. Maintenant moi, j'ai le temps, et c'est lui qui est pressé. Tout ce que je fais aujourd'hui, j'ai le sentiment de le faire en plus. C'est un temps gagné.

À la naissance de ma fille, l'émerveillement a continué. Cet étonnement constant, il se révèle aussi dans la prise de conscience que l'on est toujours « dépassé » par la compétence de ses enfants. Accepter que l'enfant grandisse et soit capable de faire toujours plus que ce que l'on a prévu ­ même dans les bêtises ­ rappelle à l'autorité sa fonction essentielle qui est de « donner des occasions ».

Pour moi, l'autorité, c'est ce qui « autorise » l'autre à grandir. Je crois qu'être parent, c'est accepter d'être dépassé. On met trop la faiblesse du côté du petit et l'autorité du côté du fort. Il faut admirer celui qu'on autorise. Du même coup on lui « autorise » la gratitude. « Comment te remercier d'être né ? », m'a dit un jour mon fils alors qu'il était en peine et que je l'aidais.

Accepter d'être dépassé tout le temps, mais dans de bonnes conditions ; être parent est donc un art difficile au quotidien. Dans notre couple, nous tenons beaucoup à l'égalité des parents. Pour nos enfants, nous sommes deux personnes à part entière ; nous ne voulons pas des rôles dissymétriques engendrés par l'appellation « papa » ou « maman » pour désigner le conjoint. Résultat : les enfants nous appellent souvent par nos prénoms et ils ont un peu tendance à raisonner, à vouloir eux aussi un rapport d'égalité. C'est là où se situe la subtile frontière : il faut créer un climat de confiance, leur expliquer que les rapports parents-enfants ne sont pas tout à fait égaux, ne peuvent pas l'être. Ils ont un peu de mal à le comprendre du fait qu'on ne leur donne pas le modèle de l'éducation traditionnelle, où le rapport d'autorité entre le père et la mère, créait cette dissymétrie.

Actuellement, il manque peut-être une articulation entre l'égalité hommes-femmes et la dissymétrie hommes-femmes. Il faut réinventer des différences hommes-femmes pour permettre aux enfants de trouver eux-mêmes leur différence. C'est un des enjeux très difficiles de l'éducation aujourd'hui.

Ce que je voudrais surtout transmettre à mes enfants, c'est que tout ce qu'on leur laisse est à réinventer d'une autre manière. C'est le message que m'ont laissé mes parents. En même temps, on n'invente pas dans le vide, il faut être là encore « autorisé » pour réinventer. L'autorité, c'est aussi la capacité de céder sa place : nul ne peut prendre sa place, s'il n'accepte pas à son tour, un jour, d'être dépassé. L'autorité ne doit pas être « fermée », au contraire elle ouvre sur l'avenir. C'est notre rôle de parents de gérer ce passage.

Propos recueillis par Evelyne Montigny

Article publié dans le supplément "Parents & Enfants " de la Croix