Un homme avait deux fils, comme lui pêcheurs sur le lac de Tibériade : Jacques et Jean. Les fils de Zébédée ne manquent pas de personnalité ; on les appelle « fils du tonnerre ». Leur soif spirituelle est grande. C'est pourquoi ils s'attachent à l'enseignement de Jean le Baptiste : « Celui qui vient derrière moi est plus grand que moi. » Aussi, quand le Baptiste dit un matin, en leur montrant Jésus de Nazareth : « Voici l'agneau de Dieu », Jean suit cet homme. Jacques, lui, hésite encore. Lorsque, quelques jours plus tard, Jésus dit aux deux frères qui maillent leurs filets : « Venez avec moi », Jacques et Jean suivent le Maître. Il est présent lors de moment importants de la vie de Jésus ainsi, sur le Mont Thabor lors de la Transfiguration, à la Cène, tout contre Jésus et au Calvaire, le seul parmi les apôtres, au pied de la croix. C'est là que Jésus lui confie Marie, sa mère. Au matin de Pâques, il court et entrant dans le tombeau on nous dit: « Il voit, il croit. »

Une tradition ancienne veut que Jean vécut ensuite à Éphèse avec Marie. Qu'il y écrivit le quatrième évangile. Qu'un séjour sur l'ile de Patmos fut l'occasion d'une révélation qui devint l'Apocalypse. Selon la tradition, saint Jean aurait été martyrisé à Rome, sous l'empereur Domitien.