saints et défunts

La légende remonte à plus de 2000 ans, à nos ancêtres les Gaulois, et autres peuples celtiques. Une fête célébrait la fin de l'été : au cours de la nuit, les druides enflammaient un feu nouveau, pour remercier le dieu du soleil et repousser les morts et autres esprits diaboliques. Chaque chef de famille recevait un peu de braise, à faire brûler dans l'âtre durant toute l'année en guise de protection. Au VIIIe siècle, sans doute, le pape Grégoire IV rattache à la fête païenne celle de tous les saints, "All hallow" en anglais et la fixe au 1er novembre. Tandis qu'en France, la coutume disparaît, elle continue de se développer en Irlande, Ecosse, Pays de Galle... et émigre vers les Etats-Unis au milieu du XIXe siècle. Halloween devient alors, outre-atlantique, une véritable fête d'envergure nationale. Durant tout le mois d'octobre, les enfants décorent les maisons avec des lanternes dans des citrouilles évidées et sculptées de grimaces à faire peur. Dans la nuit du 31 octobre au premier novembre, ils font le tour du voisinage en dansant et chantant : "TRICK OR TREAT ?" (Un mauvais tour ou une gourmandise ?). Soit on leur donne des bonbons, soit ils se vengent en accrochant des boîtes de conserve derrière les voitures.

Aux Etats-Unis, Halloween est aujourd'hui une fête aussi importante que Noël. Et chez nous ? Ces rites oubliés ont retraversé l'Atlantique dans les années 90. Le marketing a trouvé une niche... La greffe a bien pris, au grand dam de certains qui y voient une nouvelle offensive de "l'impérialisme yankee" et une fascination morbide pour la mort et les ténèbres.

Qu'en penser ?

On peut bien sûr regretter qu'Halloween, fête marchande à tous points de vue, ait si bien pris en France... Elle ne correspond ni à nos traditions ni même à notre sens du sacré. Ce goût pour les vampires, sorcières, revenants, et autres diableries ne font pas vraiment partie de notre patrimoine... ou alors a été fermement écarté par des siècles d'influence chrétienne. Car le grand reproche que l'on peut formuler à l'égard d'Halloween, c'est bien sûr celui d'occulter la Toussaint, fête des vivants par excellence. La vision de ces masques grotesques de revenants dont s'affublent les enfants a de quoi déranger. Voici la mort parodiée, l'au-delà présenté comme un charnier. Alors que faire ? Sans doute redonner éclat à la Toussaint, fêter avec plus de joie et de dignité ce grand jour. Et expliquer à nos enfants qu'Halloween, c'est juste pour s'amuser !

D'après  Guillemette de la Borie dans la Croix du 27 octobre 1999.