carême

Jusque-là, le jeûne de purification d'avant la Pâque n'était que de deux jours (vendredi et samedi saints), une semaine au plus. Étendu à quarante jours ­ en latin, quadragesima ­, il donna naissance à ce que l'on appelle depuis le Carême.
À la suite des premiers moines du désert d'Égypte, les chrétiens eurent dès lors obligation pendant cette période de jeûner tous les jours, sauf les dimanches, et de faire abstinence au moins deux jours par semaine. Pour atteindre le chiffre symbolique de la durée du séjour du Christ au désert, l'Église institua même trois jours supplémentaires entre le mercredi des Cendres et le premier dimanche de Carême.
Au Carême, il fallait ajouter les deux jours de jeûne hebdomadaire (le mercredi et le vendredi, portés à trois durant l'Avent), ainsi que le jour précédent chaque grande fête liturgique et les jours ou demi-jours de jeûne que l'évêque avait liberté de décider pour motifs exceptionnels. Au total, plus d'un tiers des jours de l'année devaient être jeûnés ! Dans la pratique, chacun se débrouillait comme il pouvait pour ne prendre qu'un seul repas par jour, après vêpres, s'abstenir de vin, de viande, de lard, de gibier, d'oeufs, de pâtisseries et de tout produit animal autre que le poisson.
On est loin, aujourd'hui, des privations de jadis, qu'un poème satirique du XIIIe siècle qualifiait de « chagrin », de « tourment », d'« abomination »...

Aujourd'hui, les évêques de France recommandent simplement aux catholiques de « faire pénitence » chaque vendredi, et, pendant le temps de Carême, de s'abstenir de viande les vendredis, de jeûner le mercredi des Cendres et le Vendredi saint, et « de réserver un temps notable à la prière ».
À chacun désormais de pratiquer le jeûne qui lui sera profitable Loin de condamner le jeûne, l'Église recommande surtout que l'on se souvienne de son sens : ascèse et partage, associant le corps, le coeur et l'esprit, comme Jésus le fit lui-même.
Elle propose donc à chacun de trouver le type de jeûne qui lui sera le plus profitable pour se convertir et s'ouvrir au message de la liturgie, à l'amour de Dieu et du prochain. Peut-être, aussi, pour revoir profondément sa vie. Suivant l'exemple des communautés monastiques, certaines communautés nouvelles mais aussi d'autres hommes et femmes convaincus que l'homme ne se nourrit pas seulement de pain, continuent pourtant d'intégrer dans leur vie une pratique régulière du jeûne.

Martine de Sauto