15 mars

Sainte Louise

Une existence dédiée à la charité (1591-1660)

Louise

Fille naturelle d'un grand seigneur, Louise est élevée par les religieuses dominicaines de Poissy. Mariée à 22 ans à un bourgeois Antoine Le Gras dont elle a un fils, elle se retrouve veuve douze ans plus tard.

C'est alors qu'elle rencontre saint Vincent de Paul dont elle devient rapidement la collaboratrice. Bientôt, il lui demande de rassembler des jeunes filles de milieux modestes, plus proches du monde des pauvres, pour contribuer au service des plus démunis.

En 1633, elle fonde la Compagnie des Filles de la Charité, appelées aussi Soeurs de Saint Vincent de Paul. Vincent et Louise réussissent ainsi à créer un ordre féminin qui ne soit pas cloîtré et qui puisse se vouer au service des milieux les plus pauvres.

Avec les Filles de la Charité, Louise crée des écoles pour les fillettes pauvres, elle organise l'accueil et l'éducation des enfants trouvés, elle développe les visites à domicile pour les malades pauvres et envoie des soeurs auprès des galériens...

Le nouvel ordre, dont les religieuses portent simplement l'habit des paysannes pauvres de l'époque, s'étend rapidement. Il est aujourd'hui le plus important au monde.

Louise meurt en 1660. Son corps repose dans la chapelle de l'actuelle maison-mère des Filles de la Charité, 140 rue du Bac à Paris.