17 mars

Saint Patrick (et Patrice)

Moine missionnaire en Irlande (V° siècle)

Une autre tradition, remontant au VIIème siècle, prétend qu'il se serait rendu au monastère de Lérins, où il aurait reçu une formation, puis qu'il aurait résidé à Auxerre, où il aurait été ordonné prêtre.

Il est certain en tout cas qu'il devient évêque vers 432 et qu'il part alors avec quelques compagnons évangéliser l'Irlande, au milieu des plus grandes difficultés. Il multiplie les prédications et les conversions dans cette population dont il connaît bien les coutumes et la langue. Au Rock de Cashel, lors d'un sermon demeuré célèbre, il montre une feuille de trèfle et explique par cette image la Trinité. Les figures de triades étaient familières à la religion celtique : le trèfle deviendra la symbole de l'Irlande.

On pense que la plupart des druides devinrent moines, adoptant la religion chrétienne présentée avec tant de finesse et de conviction. Lorsque meurt Patrick, à Armagh, l'Irlande est chrétienne sans avoir compté un seul martyr et les monastères y sont très nombreux.

Saint Patrick est le patron très populaire des Irlandais.